Фамилия Гардеенко — яркий пример украинской модели образования фамилий с помощью суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс (в старой форме -енк(о)) исторически указывал на потомка, то есть «сын такого-то» или «маленький, младший». По этой схеме Гардеенко — это «сын Гардея» или «потомок человека по прозвищу Гардей». Сама основа, Гардей, — это народная, разговорная форма крестильного имени Гордей, которое пришло на Русь из греческого языка и означало «земледелец» или «возделывающий землю». Имя это было довольно распространённым в среде простых крестьян и казачества, особенно на Левобережной и Слободской Украине.

Однако есть и вторая, более интригующая версия, которую не стоит сбрасывать со счетов. В южных и западных говорах, особенно в пограничных с польским влиянием областях, слово «гард» или «гардей» могло быть прозвищем, связанным с польским gardy — «гордый, надменный». Такое прозвище могли дать человеку с независимым или заносчивым характером. В этом случае фамилия Гардеенко означала бы не «сын Гордея», а «сын гордеца». Для украинской фамильной традиции, где прозвища часто вытесняли церковные имена, этот вариант не менее правдоподобен.

С точки зрения географии, фамилия Гардеенко почти наверняка локализована в центральных и восточных областях Украины — в Полтавской, Черкасской, Киевской, Днепропетровской и Харьковской губерниях. Именно там суффикс -енко доминировал, вытеснив русские -ов и -ин. Носители фамилии, скорее всего, происходили из казачьей среды или из государственных крестьян, которые в XVIII-XIX веках активно записывались в ревизские сказки. В отличие от фамилий на -ов, которые часто закреплялись за боярскими и дворянскими родами, Гардеенко — фамилия демократичная, народная.

Интересная деталь: написание через «а» (Гардеенко, а не Гордеенко) — это не ошибка, а характерная черта южнорусского «аканья» или украинского фонетического письма, где безударное «о» часто переходило в «а». В документах XIX века одну и ту же семью могли записать и как Гордеенко, и как Гардеенко, в зависимости от говора писаря. Поэтому если вы встретите фамилию Гордеенко — считайте её прямым родственником, просто с более «церковным» произношением основы.