Фамилия Гардер — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и выбрать единственную версию непросто. Главная причина — немецкие корни и несколько разных слов, которые могли лечь в основу прозвища.

Самая прямая версия отсылает к немецкому Garde — «гвардия». В этом случае Гардером могли прозвать человека, который служил в гвардейских частях. Такое прозвище легко закреплялось за отставным солдатом или наёмником, особенно в тех регионах, где немецкое население соседствовало с русским, например, в Прибалтике или Поволжье.

Вторая гипотеза ведёт нас не в казарму, а в лес. В средненемецких диалектах слово Hart означало лесистое пастбище, выгон. Тогда Гардер — это пастух или житель такой местности. Версия не такая яркая, как «гвардеец», но с точки быта XVII–XVIII веков вполне убедительная: прозвища по роду занятий давали чаще, чем по военной службе.

Третий вариант — фонетический. Фамилия Гардер могла возникнуть как упрощённое произношение фамилии Гердер. Та, в свою очередь, восходит к древневерхненемецкому составному имени: hart (сильный, твёрдый) + heri (войско, армия). Получается что-то вроде «сильный воин». В устной речи, особенно при записи фамилии русскими чиновниками, «е» легко переходило в «а», так и появился Гардер.

Что важно: все три версии — немецкие. Славянской основы у фамилии нет. Суффикс -ер указывает на немецкую модель образования фамилий от прозвищ или профессий (сравните: Müller — мельник, Schneider — портной). В России носители фамилии Гардер — это, скорее всего, потомки немецких колонистов, переселявшихся в империю при Екатерине II, или остзейских немцев.

Какая версия правдоподобнее? Первая («гвардеец») красива, но узка: гвардейцев было немного, а фамилия не такая уж редкая. Вторая («пастух на лесном выгоне») прозаичнее, но массовее. Третья (от имени Гердер) объясняет и связь с личным именем, и фонетические колебания. Если опираться на принцип «от более вероятного», логичнее предположить, что в основе лежит либо профессиональное прозвище (пастух), либо имя-оберег (сильный воин). Но точного ответа без генеалогического исследования конкретной семьи не даст никто.