Фамилия Гардия — одна из тех, что ставят исследователя перед выбором: искать корни в картографии или в испанском языке. Географическая версия кажется более надёжной. В её основе лежит топоним Гардия — название нескольких населённых пунктов в Испании и Италии (Guardia). Носитель такой фамилии, скорее всего, был выходцем из местечка с этим именем, либо его предок получил прозвище по месту жительства. Суффикса -ия в русской фамилии нет — это застывшая форма иноязычного окончания. В русском контексте фамилия могла возникнуть у потомков иностранцев, переселившихся в Российскую империю, или у обрусевших носителей польского или украинского варианта Гардія.

Вторая версия, более редкая, выводит фамилию от итальянского guardia — «стража», «охрана». В этом случае прозвище Гардия мог получить сторож, надзиратель или человек, служивший в городской страже. Однако для славянской среды такое прямое заимствование нетипично: обычно прозвища давались на местном наречии, а не на чужом языке. Поэтому версия с топонимом выглядит убедительнее.

Словообразовательная модель проста: фамилия не получила русского суффикса (-ов, -ин, -ский), а осталась в исходной форме. Это характерно для поздних заимствований, когда фамилию фиксировали в документах так, как её произносил сам носитель. Встречается она преимущественно в южных и западных регионах бывшей Российской империи, где было больше контактов с итальянскими и испанскими переселенцами. Среди известных носителей фамилии нет громких имён, но в архивных записях XIX века можно найти Гардий среди мещан и крестьян Подольской и Волынской губерний.

Интересная деталь: фамилия Гардия легко путается с более частой украинской фамилией Гарда, образованной от диалектного «гарда» — «грязь», «топь». Но Гардия — совсем другая история, и её редкость делает её своеобразным маркером: если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка были связаны с Западной Европой, а не с местным прозвищем.