Фамилия Гарди — одна из тех, что рассказывает о занятии предка без лишних загадок. Её корни ведут в Италию, где она образовалась от глагола «guardare» — «смотреть, оберегать». Смысл здесь прямой: фамилию мог получить человек, чьей работой была охрана, — стражник, телохранитель или, что вероятнее всего, гвардеец. В итальянском языке слово «guardia» (гвардия) и глагол «guardare» образуют прочное смысловое гнездо, поэтому носитель фамилии Гарди, скорее всего, происходил из семьи, где кто-то нёс службу в вооружённой охране или городской страже.

Интересно, что в самой Италии фамилия встречается в двух основных вариантах написания: Guardi и Guardia. Форма «Гарди», закрепившаяся в русском языке, — это результат транслитерации, при которой итальянское «u» передалось как русское «а» (через немецкое или французское посредничество). Такое «окаменевшее» написание — верный признак того, что фамилия пришла к нам не напрямую, а через культурное посредничество, скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда итальянские архитекторы, художники и военные специалисты работали в России.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Гарди относится к числу «прозвищных» — она не имеет русского суффикса (вроде -ов или -ин), а осталась в исходной итальянской форме. Это выделяет её на фоне подавляющего большинства русских фамилий: в ней нет привычной «притяжательной» приставки, она как бы застыла в виде чистого прозвища или указания на профессию.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в итальянском ономастиконе есть и более редкая форма «Гардини» (уменьшительная, «маленький страж»), и составная «Гардиано». Но именно «Гарди» — самая лаконичная и древняя, восходящая, возможно, ещё к средневековым городским коммунам, где каждый квартал выставлял свою стражу. Так что предок носителя фамилии Гарди с высокой долей вероятности был не просто сторожем, а человеком, официально приписанным к гвардейской или караульной службе — возможно, при дворе какого-нибудь итальянского герцогства или республики.