Фамилия Гаргалоян звучит непривычно для русского уха, но её происхождение прозрачно для кавказской ономастики. Это типичная армянская фамилия, образованная по одной из самых распространённых в армянском языке моделей: к основе добавляется патронимический суффикс -ян (или его вариант -оян), который означает «принадлежащий к роду» или «сын такого-то». В данном случае мы имеем дело с формой на -оян, что встречается реже, чем просто -ян, но тоже характерно для армянских фамилий (например, Аветисян/Аветисоян, Петросян/Петросоян). Разница между ними часто диалектная или историческая: -оян мог закрепляться в определённых регионах или в результате особенностей произношения.

Основа фамилии — Гаргал. Это личное имя или прозвище, которое, скорее всего, восходит к армянскому слову «гаргал» (գառգալ) — «козлёнок» или, в переносном смысле, «шалун», «резвый ребёнок». Такие «животные» прозвища были широко распространены у многих народов: они давались либо по внешнему сходству (кудрявая голова, как шерсть козлёнка), либо по поведению (непоседливость, прыгучесть). В армянских фамилиях нередко встречаются основы, связанные с домашними животными (например, Овсепян от Овсеп — «овца»), и Гаргалоян вписывается в этот ряд.

Менее вероятная, но возможная версия связывает Гаргала с топонимом — названием села или местности. На Кавказе есть несколько пунктов с похожими названиями (например, Гаргал в Дагестане, но это тюркское название). Однако для армянской фамилии более естественно предположить прозвищное происхождение: фамилия, скорее всего, возникла в среде сельских жителей, где подобные «домашние» прозвища были в ходу. Первый носитель — человек по прозвищу Гаргал (Козлёнок), чьи дети и внуки стали Гаргалоянами.

Географически Гаргалояны встречаются в основном в Армении и среди армянской диаспоры. Фамилия не относится к числу массовых, что говорит о её относительно локальном происхождении — возможно, из одного села или рода. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые в русской среде часто указывали на принадлежность отцу, армянское -ян — это показатель родовой принадлежности, и Гаргалоян буквально означает «из рода Гаргала». Сословного оттенка у неё нет: такую фамилию мог носить и крестьянин, и ремесленник.