Фамилия Гарголина — женская форма фамилии Гарголин, а мужской вариант, Гарголин, образован от мирского имени Гарголя. Само имя Гарголя, скорее всего, восходит к украинскому слову «горгуля» — так называли драконоподобную змею, которая с древних времен считалась воплощением злых сил и хаоса. Вряд ли родители называли ребенка в честь чудовища напрямую: здесь срабатывала охранительная магия. Славяне верили, что если дать ребенку «плохое», пугающее имя, злые духи не позарятся на него и не навредят. Гарголя — типичный пример такого имени-оберега: назвали страшным, чтобы жизнь досталась спокойная.

Модель образования фамилии проста и типична для русского Севера и центральных областей. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Гарголин буквально значит «сын Гарголи» или «человек из рода Гарголи». Это характерный патроним — фамилия, образованная от личного имени или прозвища без дополнительных суффиксов вроде -ов или -ев.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Гарголин стоит особняком. Встречаются фамилии Горгулин, Горгулов — они образованы от того же корня, но с другим вокализмом (о вместо а). Версия с «а» (Гарголя) может отражать местное акающее произношение, когда безударное «о» переходило в «а». Поэтому не исключено, что Гарголины и Горгулины — это варианты одной фамилии, разошедшиеся из-за диалектных особенностей речи.

Географически фамилия редкая, встречается точечно. По данным современных телефонных справочников и баз, носители фамилии Гарголины живут в основном в центральной России и на Украине — что совпадает с ареалом украинского слова «горгуля». Потомок человека с обережным именем Гарголя со временем получил фамилию, которая сейчас звучит необычно, но за ней стоит древняя и вполне рациональная традиция защиты ребенка через имя.