Фамилия Гарголин — одна из тех, что хранит в себе древнюю логику имени-оберега. Её основа — мирское имя Гарголя, которое в древности давали ребёнку не в честь кого-то, а с определённой целью. Имя Гарголя, скорее всего, связано с украинским словом «горгуля», которое обозначает драконоподобную змею. В народных верованиях горгуля считалась воплощением тёмных, хаотических сил.

Казалось бы, зачем называть ребёнка в честь злого существа? Ответ кроется в охранительной магии. Славяне верили: если наречь младенца «плохим» именем, злые духи подумают, что ребёнок уже свой, и не тронут его. Имя Гарголя служило своеобразным щитом — отводило беду, делая носителя «неинтересным» для нечистой силы. Потомок человека с таким именем со временем получил фамилию Гарголин, то есть «сын Гарголи».

Модель образования здесь типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность. Это одна из самых распространённых схем, наряду с -ов/-ев. Если бы предка звали не Гарголя, а, скажем, Гаргол, фамилия звучала бы как Гарголов. Суффикс -ин закрепился за основами на -а/-я, что и произошло в нашем случае.

Версия с «горгулей» — не единственная. Можно предположить связь с диалектным «гарга», что в некоторых говорах означало «горло», «глотка». Тогда Гарголей могли прозвать человека с громким голосом или, наоборот, молчуна. Однако охранительная трактовка выглядит убедительнее: она опирается на устойчивую традицию славянского имянаречения, где «страшные» имена встречаются сплошь и рядом.

Фамилия редкая, её географическое ядро не выражено ярко, но по модели образования и основе её можно связать с южнорусскими или украинскими землями — там слово «горгуля» было в ходу. В письменных источниках фамилия не засветилась в боярских списках или купеческих гильдиях, что говорит о её крестьянском или казачьем происхождении: имя Гарголя бытовало в среде, где традиция оберегов сохранялась дольше всего.