Фамилия Гаргулья — редкий случай, когда внешне узнаваемое слово оказывается не тем, чем кажется. Вопреки ожиданию, её корни, скорее всего, не в европейской готике, а в тюркской степи. Наиболее вероятная версия возводит прозвище Гаргулья к тюркскому имени Карагул. Оно составное: «кара» означает «грозный, сильный» или «великий», а «кул» — многозначное слово, которое могло переводиться и как «раб божий», и как «товарищ, спутник», и как «воин» или «хлебопашец». Есть и более конкретное толкование того же имени — «сторож, охранник, патруль». Если так, то прозвище могло указывать на род занятий или на суровый нрав предка.

Тюркская версия, однако, не единственная. В тюркских языках есть слово «гарагол» — «шалун». Если прозвище дали по характеру, то Гаргульёй могли назвать непоседливого или озорного человека.

Соблазнительно связать фамилию с тем самым каменным драконом на водостоках соборов. Слово «гаргулья» действительно пришло из французского, где так называли драконовидную змею, якобы обитавшую в Сене. Но для русской фамилии это объяснение выглядит натянутым: прямое заимствование из западноевропейских языков в крестьянскую среду, где и формировались фамилии, маловероятно. Скорее всего, сходство со знаменитыми химерами Нотр-Дама — случайное.

Наконец, есть и бытовая версия — от украинского слова «гаргала», то есть «крынка для воды». В этом случае прозвище мог получить гончар или торговец глиняной посудой. Версия скромная, но лингвистически правдоподобная: основа легко ложится в модель прозвища по ремеслу.

Таким образом, у фамилии Гаргулья как минимум три возможных источника: тюркское имя со значением «страж» или «сильный воин», тюркское же прозвище «шалун» и славянское прозвище гончара. Какая из них верна для конкретной семьи, без генеалогических изысканий сказать трудно, но ясно одно: к каменным изваяниям на крышах фамилия, скорее всего, прямого отношения не имеет.