Фамилия Гарибальди — один из тех случаев, когда фамилия говорит сама за себя, но не о происхождении, а о знаменитом носителе. В сознании большинства она неразрывно связана с Джузеппе Гарибальди, герцогом итальянского Рисорджименто. Однако как русская фамилия она встречается редко и почти всегда имеет итальянские корни, попав в Россию несколькими путями.

С точки зрения словообразования, это типичная итальянская фамилия на -и, указывающая на принадлежность к роду или местности. Основа «Garibaldi» восходит к средневековому личному имени или прозвищу, которое, по одной из версий, происходит от лангобардского gari (копье) и bald (смелый, дерзкий). То есть буквально — «смелый копьеносец» или «отважный воин». Это германское по происхождению имя прижилось в Италии ещё в эпоху раннего Средневековья, и фамилия от него — древняя, а не придуманная в XIX веке.

В России носители фамилии Гарибальди — это, как правило, потомки итальянских специалистов (архитекторов, инженеров, художников), приезжавших в империю в XVIII–XIX веках, либо — что реже — обрусевшие ветви итальянских эмигрантов более позднего времени. Встречается она и среди потомков смешанных браков. Географически такие семьи чаще всего оседали в крупных городах — Петербурге, Москве, Одессе, где были колонии итальянцев.

Интересная деталь: в русском языке фамилия не склоняется, если принадлежит мужчине, и склоняется, если женщине (у Гарибальди, к Гарибальди — о мужчине; у Гарибальди́, к Гарибальди́ — о женщине). Ударение в русском произношении плавает: чаще ставят на последний слог (Гарибальди́), но встречается и вариант с ударением на второй (Гариба́льди) — под влиянием итальянского оригинала. Второй вариант ближе к историческому звучанию.

Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить и потомственные дворяне (из числа обрусевших итальянских родов), и мещане, и купцы. Единственное, что объединяет всех носителей, — это нечастость и яркая «итальянская» маркированность, которая в России всегда воспринималась как экзотика, а после XIX века — ещё и с ореолом народного героя.