Фамилия Гарибов — одна из тех, что прямо указывает на имя предка. В её основе лежит арабское мужское имя Гариб. В переводе на русский оно означает «чужой», «чужеземец» или «пришелец». В арабо-мусульманской традиции имя могло даваться не только по этническому признаку, но и как прозвище человеку, оказавшемуся вдали от родины, или даже как пожелание странствий. Так что, вопреки возможному бытовому ощущению, в этом имени нет негативного оттенка — скорее указание на судьбу или обстоятельства.

Фамилия образована по классической для русского языка модели: к основе Гариб- добавился патронимический суффикс -ов. Этот суффикс в восточнославянской традиции означал принадлежность: Гарибов — буквально «сын Гариба». Такая модель широко распространилась среди народов Кавказа и Поволжья, принявших православие, а также у тюркских и иранских народов, где фамилии часто оформляли по русскому образцу. Поэтому географически фамилия особенно частотна в Азербайджане, Дагестане и среди татар — именно там имя Гариб было распространено исторически.

Известный современный носитель — Адиль Гарибов, директор Международного института радиационных проблем. Однако среди обладателей фамилии много и людей других профессий: учёных, врачей, деятелей культуры, что говорит о давнем бытовании фамилии в разных социальных слоях.

Стоит оговориться: процесс формирования фамилий был длительным и не всегда документированным. Поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Гарибовых можно лишь на основании генеалогических исследований конкретной семьи. Но лингвистически фамилия прозрачна: она происходит от имени, которое несло в себе историю о чужаке, ставшем своим.