Фамилия Гаркуновы, как и многие русские фамилии, произошла от личного прозвища — Гаркун. Её основатель получил это прозвище, скорее всего, из-за особенностей речи или голоса. Здесь стоит разобраться подробнее, так как у слова «гаркун» есть два близких, но разных значения.

Первая версия связывает прозвище с украинским глаголом «гаркавити» — говорить картаво, нечетко выговаривать звуки. В этом случае Гаркуном называли человека, который шепелявил или картавил, то есть прозвище указывало на конкретную речевую особенность. Вторая версия отталкивается от глагола «гаркать» — резко и отрывисто кричать, прикрикивать с угрозой. Тогда Гаркун — это обладатель громкого, зычного голоса, либо человек, который часто покрикивал на окружающих.

Словообразовательная модель проста и типична: к прозвищу Гаркун добавился патронимический суффикс -ов, который указывал на принадлежность («чей?» — Гаркунов). Так сына, внука или потомка Гаркуна стали называть Гаркуновыми. Фамилия закрепилась и со временем потеряла прямую связь с прозвищем.

Интересно, что фамилия имеет явные южнорусские или украинские корни, поскольку глагол «гаркати» и его производные особенно распространены именно в юго-западных говорах. Это отличает её от фамилий, образованных от более нейтральных северных или центральных прозвищ. Встречаются и однокоренные фамилии: Гаркавин (от «гаркавый» — картавый), Гаркуша, Гаркавенко. Все они восходят к одному смысловому гнезду, но суффиксы указывают на разные регионы и способы образования: -ов, -ин, -енко.

Точное время возникновения фамилии Гаркуновы установить сложно, как и для большинства крестьянских фамилий. Массово они закреплялись в XVII–XIX веках, но отдельные прозвища могли существовать и раньше. Фамилия сохранила в себе живое слово народной речи, которое сегодня почти вышло из употребления, и потому служит любопытным памятником славянской лексики и бытовой культуры.