Фамилия Гармонистов на первый взгляд прозрачна: кажется, что её носил тот, кто играл на гармони. Но если присмотреться к словообразованию, выясняется, что всё не так однозначно. В русских фамилиях суффикс -ист- встречается редко и почти всегда указывает на человека по его занятию или склонности (пианист, гитарист, шахматист). Однако в XIX веке слово «гармонист» в значении «музыкант, играющий на гармони» было распространённым, и фамилия могла возникнуть именно из этого прозвища. Такая версия — самая прямая и правдоподобная: предка могли прозвать Гармонистом за то, что он играл на ярмарках и праздниках, а потом это прозвище закрепилось за его детьми как фамилия.

Но есть и другая, менее очевидная возможность. Слово «гармония» в XVIII–XIX веках имело не только музыкальное, но и философское, математическое значение — согласие, соразмерность. «Гармонистом» могли назвать не музыканта, а человека рассудительного, мирного, уравновешенного, который «всё приводит к гармонии». В духовной среде, где ценилось красноречие и учёность, такое прозвище тоже было бы уместно. Однако эта версия слабее: прозвища от отвлечённых понятий в крестьянской среде встречаются реже, чем от конкретных ремёсел.

Фамилия Гармонистов — типично семинарская по модели образования. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Гармонистов, то есть сын Гармониста. В среде духовенства в XIX веке было модно давать фамилии по музыкальным инструментам и терминам (Органов, Скрипкин, Басов). Но «Гармонистов» стоит особняком: гармонь считалась инструментом простонародным, не «благородным», поэтому среди священников она встречалась реже. Значит, скорее всего, носитель фамилии происходил из мещан, крестьян или отставных солдат — тех, кто зарабатывал игрой на гармони.

Географически фамилия не привязана к одной области: она встречается в центральных губерниях России, на Урале и в Сибири, куда гармонь пришла вместе с переселенцами. Интересно, что в некоторых старых записях встречается написание «Гармонистовъ» с двумя «н» — это следы книжного произношения, когда слово старались писать ближе к латинскому «harmonia». Но в быту фамилия всегда звучала просто, по-народному.

Таким образом, Гармонистов — это фамилия-профессия, но не «учёная», а живая, связанная с народной культурой и ярмарочным весельем. Если ваш предок носил её, он, вероятно, был тем самым гармонистом, под которого плясала вся деревня.