Фамилия Гармонов образована по модели, которая на первый взгляд кажется простой, но скрывает неожиданный поворот. Суффикс -ов обычно присоединяется к основам мужского рода (Иван — Иванов), но здесь он стоит при слове, которое в русском языке — женского рода: «гармония». Это нарушение правила — ключ к происхождению.

Скорее всего, перед нами искусственная фамилия, которую давали в духовных семинариях. В XVII–XVIII веках, когда в русскую музыку пришла тональная система и партесное пение, семинаристы нередко получали фамилии по музыкальным терминам: от «гармонии» закономерно образовали Гармонова. Аналогия — фамилия Розов, возникшая от «розы» (женский род), а не от мужского «роз». Так что Гармонов мог быть певчим или регентом церковного хора.

Есть и более древняя, мифологическая версия. Гармония — имя древнегреческой богини, дочери Ареса и Афродиты, жены Кадма. На её свадьбе боги подарили ей пеплос и ожерелье работы Гефеста — то самое, что позже приносило несчастья владельцам (погубило Афиарая и Алемеона). Если фамилия восходит к этому имени, её носитель мог получить прозвище Гармон — в честь богини или просто как редкое крестильное имя. Но в православных святцах Гармонии нет, поэтому версия с семинарией выглядит убедительнее.

Само греческое слово «гармония» (harmonia) означает «связь, порядок, строй, лад, соразмерность». В быту оно могло стать прозвищем человека уравновешенного или, наоборот, музыканта, который на слух подбирал аккорды. Но без документальных подтверждений (например, записей в ревизских сказках) точную причину появления фамилии назвать трудно — ясно лишь, что она книжная, не крестьянская, а скорее городская или духовного сословия.