Фамилия Гармонин — один из тех случаев, когда внешне понятная основа обманчива. На слух она легко связывается с музыкальным термином «гармония» или инструментом «гармонь», но на деле происхождение у фамилии более прозаичное и древнее.

Словообразовательная модель указывает на типично русский суффикс -ин, который образует фамилии от основ, оканчивающихся на -а, -я. Значит, в основе лежит имя или прозвище Гармона. Откуда оно взялось? Самая правдоподобная версия — от слова «гармонь» в значении «гармоника». В XIX веке гармонь была невероятно популярна в сельской местности, и прозвище Гармона мог получить либо музыкант-гармонист, либо мастер, делавший эти инструменты. Однако есть и другой, более старый корень: в русских говорах «гармон» или «гарман» — это шум, гам, суматоха. Так могли прозвать крикливого, беспокойного человека. В таком случае фамилия оказывается не музыкальной, а характеристической — по поведению.

Спорной выглядит версия о связи с греческим словом «гармония» напрямую. В крестьянской среде, где и сложилось большинство русских фамилий, абстрактные философские понятия редко становились прозвищами. Гораздо вероятнее, что Гармонин — это «сын гармониста» или «сын шумного человека». Первый вариант (от инструмента) кажется более естественным, поскольку ремесленные прозвища давали людям устойчиво и часто.

В ономастических справочниках фамилия не относится к числу широко распространённых. Она встречается локально, преимущественно в центральных и поволжских областях России — там, где гармонь была особенно любима. Встречается и вариант написания с одной «н» — Гармонин, что указывает на тот же источник, просто разное оформление суффикса в документах.

Таким образом, предок носителя фамилии Гармонин с высокой долей вероятности был либо сельским музыкантом, игравшим на гармони, либо человеком с громким, неспокойным нравом. И то и другое — живые черты, закрепившиеся в родовом имени.