Фамилия Гаршаников — один из тех случаев, где с первого взгляда понятна модель образования, но не очевидна основа. Суффикс -ов указывает на принадлежность по отцу: Гаршаников буквально означает «сын Гаршаника». А вот кем был этот Гаршаник — вопрос, который открывает сразу несколько версий.

Самая прямая и правдоподобная гипотеза отталкивается от слова «гаршан» — так в русских говорах, особенно южных и донских, называли большой глиняный горшок или кувшин для молока. У Даля зафиксирован вариант «гаршан» именно в значении «горшок», а также «гаршаник» — тот, кто делает горшки, то есть гончар. Если так, то Гаршаников — это фамилия по профессии предка-гончара, причём с уменьшительным суффиксами -ик (гаршан → гаршаник), что характерно для прозвищ по ремеслу: «мастер по гаршанам». В пользу этой версии говорит и то, что фамилии на -ников от названий ремесленников (Кузнецов, Плотников, Скорняков) — один из самых распространённых типов в России.

Менее очевидная, но тоже возможная версия — происхождение от тюркского имени или прозвища. В тюркских языках есть корень «гарши» или «карши» — «напротив», «противник», «упрямый». В сочетании с русским суффиксальным оформлением фамилия могла возникнуть у казаков или крестьян юга России, где тюркские заимствования были обычным делом. Однако в этом случае логичнее ожидать форму Гаршаев или Гаршаков, а не Гаршаников, поэтому версия с гончарным делом выглядит убедительнее.

Географически фамилия редкая, но встречается в основном в центральных и южных областях России — там, где традиционно развивалось гончарное ремесло (Тверская, Калужская, Рязанская губернии). В дореволюционных переписях она почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении: вероятно, носители были из крестьян или мещан, а фамилия оформилась уже после отмены крепостного права.

Интересная деталь: у фамилии есть «двойник» — Гаршаков, образованный от той же основы, но без суффикса -ник. Разница в том, что Гаршаков — более ранняя форма (XVII–XVIII века), а Гаршаников — более поздняя, где прозвище превратилось в отчество с уменьшительным оттенком. Так что, если ваши предки — Гаршаниковы, скорее всего, они происходят из среды ремесленников, которые занимались гончарным делом, и фамилия закрепилась за ними не раньше XIX века.