Фамилия Гаршанин, при первом взгляде, кажется редкой и необычной. Её основа — мирское имя Гарша, которое на самом деле является просторечной, народной формой христианского имени Герасим. Разбирая цепочку, видим: полное имя Герасим восходит к греческому прилагательному «герасмиос», что переводится как «почтенный». В быту, особенно в крестьянской и мещанской среде, длинные имена часто сокращали и переиначивали, так и появились формы Гарша, Гаршан.

Модель образования фамилии указывает на суффикс -ин, который в русской ономастике традиционно означает принадлежность: «чей?» — «Гаршанин» означает «сын Гарши» или «потомок Гарши». Интересно, что суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от основ на -а, -я, что подтверждает происхождение от имени Гарша. Если бы основа звучала как Гаршан, то логичнее было бы ожидать фамилию Гаршанов, но здесь сработала именно форма на -а.

Эта фамилия — яркий пример того, как церковное имя, пройдя через горнило народного произношения, закрепилось в родовом прозвище. Предки носителя фамилии Гаршанин, скорее всего, были людьми простого звания: крестьянами, ремесленниками или служилыми людьми, где в обиходе использовали не полное имя, а его сокращённый, «домашний» вариант. В словарях русских фамилий (например, в работах Б. Унбегауна) подобные переходы от Герасим к Гарша описываются как типичные для северных и центральных говоров, где «Герасим» мог звучать как «Гарасим», а затем и «Гарша». Таким образом, фамилия Гаршанин хранит память о предке, которого в кругу семьи и соседей почтительно называли Гаршей, что в итоге и стало его родовым именем.