Фамилия Гас — редкий пример, где основа не обросла типичными русскими суффиксами -ов, -ин или -ский. Она застыла в краткой форме, что сразу указывает на её позднее происхождение или нерусские корни. Чаще всего такую фамилию встречали на юго-западе бывшей Российской империи — в Беларуси, на Украине, в польских и литовских землях, где были сильны традиции беспатронимных прозвищ.

Самая прямая версия — от прозвища Гас, которое давали человеку, имевшему отношение к газу: либо рабочему на газовом заводе, либо тому, кто заправлял керосиновые лампы и следил за газовыми рожками в городе. В XIX веке, с распространением уличного газового освещения, такая профессия была заметной и узнаваемой. Прозвище закрепилось за человеком, а затем перешло в фамилию без изменений — по украинской или польской модели (сравните фамилии Гай, Голод, Шум).

Вторая версия, менее вероятная, но возможная в западных регионах, — от немецкого Gass (улица, переулок). Немецкие колонисты и ремесленники оседали в городах Польши и Галиции, и их прозвище «тот, кто живёт на такой-то улице» могло сократиться до Гасс, а затем — до Гас. Однако в русской среде написание с одним «с» скорее говорит об адаптации через польский язык, где удвоение согласных нехарактерно.

Третья версия — от краткой формы крестильного имени Гавриил или Герасим (Гася, Гас). Но в таком случае фамилия обычно получала суффикс -ин (Гасин) или -ов (Гасов). Форма Гас без суффикса — исключение, возможное только в тех говорах, где патроним опускали, оставляя одно прозвище. Такое встречалось у казаков и на юге России, но редко.

Фамилия остаётся малочисленной и географически привязанной. Её носители — потомки либо городских рабочих, имевших дело с газом, либо выходцев из западных губерний, где краткие прозвища были нормой. Сословной привязки нет: фамилия могла возникнуть и у мещанина, и у крестьянина, получившего «уличное» прозвище.