Фамилия Гатчин — один из тех случаев, когда географическое название прямо перешло в родовое имя. Её основа — город Гатчина в Ленинградской области, известный своим дворцово-парковым ансамблем XVIII века. Но связь здесь не прямая, а через прозвище: Гатчиным, скорее всего, называли человека, который был родом из этого города или долго в нём жил. В русской традиции такие прозвища легко закреплялись за переселенцами: переехал в другую местность — и для соседей ты становился «Гатчинский», а со временем фамилия упростилась до Гатчин.

Интересно, что название самого города, в свою очередь, происходит от более древнего села Хотчино. Этот корень может быть связан с древнерусским личным именем Хот (от «хотеть» — желать, стремиться) или с финно-угорскими топонимами, которые встречаются на этих землях. Таким образом, в фамилии Гатчин, как в матрёшке, спрятана цепочка переименований: от личного имени или местного слова — к селу Хотчино, затем к городу Гатчина и, наконец, к прозвищу, ставшему фамилией.

По модели образования фамилия Гатчин — типичная русская «географическая» фамилия, оформленная суффиксом -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Гатчин, то есть «человек из Гатчины». Подобные фамилии (Москвин, Тверитин, Рязанов) в массе своей появлялись в среде крестьян и мещан, когда человеку нужно было дать бытовое прозвище по месту выхода. Дворянские роды чаще получали фамилии на -ский (Гатчинский), поэтому Гатчин — признак простого сословия, скорее всего, крестьянского или посадского.

В документах фамилия встречается нечасто, и это объяснимо: она привязана к конкретному региону. Основной ареал её бытования — Северо-Запад России, исторические Новгородская и Петербургская губернии. Если ваши предки носили фамилию Гатчин, велика вероятность, что они — выходцы из окрестностей Гатчины или переселенцы, которые в XIX веке отправились на новые земли, унося с собой память о родном городе в виде фамилии.