Фамилия Гатикоев — редкий случай, когда географический корень почти очевиден, но точное значение ускользает. Основа «Гатик» почти наверняка указывает на осетинское или, шире, кавказское происхождение. В осетинском языке суффикс -ик нередко встречается в именах и прозвищах, а сама основа может восходить к слову «гат» — «кошка» (в иронском диалекте). Тогда Гатик — это «котёнок» или ласкательное прозвище человека с кошачьими повадками: ловкого, мягкого в движениях или хитрого.

Модель образования — классическая для осетинских фамилий, русифицированных через русский суффикс -ев. Исходная осетинская форма — Гатикæтæ (или Гатикъатæ), где -тæ — показатель множественности, обозначающий род или потомков. При переходе в русскую среду фамилию адаптировали по типу «чья?»: Гатико-ев, то есть «из рода Гатика». Это характерно для осетинских фамилий, которые в XIX–XX веках фиксировались в документах с русскими окончаниями.

Спорный момент — возможная связь с грузинским именем Гатико (уменьшительное от Георгий). В этом случае фамилия могла возникнуть у осетин, живших в смешанных районах Южной Осетии или Грузии, где имя Гатико было распространено. Однако осетинская фамильная модель с суффиксом -ев и множественным числом склоняет к первой версии: прозвище или имя, а не прямое заимствование.

Географически фамилия тяготеет к Северной Осетии, особенно к Дигорскому ущелью. Там встречаются родовые сёла с похожими основами. В дореволюционных списках Гатикоевы (с буквой «в» на конце) фиксировались среди осетин-христиан, что говорит о возможном принятии фамилии после крещения, когда прозвище стало наследственным.

Социальный слой носителей — в основном горцы-земледельцы и скотоводы. Фамилия не относится к княжеским или знатным (таубийским), а скорее к фамилиям свободных общинников, что подтверждается отсутствием в списках осетинской аристократии. Сегодня Гатикоевы живут не только на Кавказе, но и в среде осетинской диаспоры, сохраняя редкую, но узнаваемую форму.