Фамилия Гатиляк — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, она имеет западнославянские корни, а точнее — украинские или польские, на что указывает суффикс -як. В восточнославянской ономастике этот суффикс часто образовывал фамилии от прозвищ или названий профессий (сравните: Коваль — Коваляк, Швець — Швецяк). Основа «Гатил-» в таком случае восходит к глаголу «гатити» (укр. — мостить дорогу, делать гать, прокладывать путь через болото). Прозвище Гатило или Гатиля могли дать человеку, который занимался строительством гатей — настилов из брёвен и хвороста для проезда по топким местам. Это было важное и трудоёмкое ремесло в лесных и болотистых регионах Полесья, Западной Украины и Беларуси.

Есть и другая, менее вероятная версия: фамилия могла образоваться от личного имени Гатила — возможно, производной формы от Гавриил или Герасим. Однако в словарях древнерусских и украинских имён такой вариант не встречается, поэтому связь с ремеслом выглядит убедительнее.

Географически фамилия Гатиляк привязана к западным областям Украины — Львовской, Волынской, Ровенской. Встречается она и среди украинской диаспоры в Канаде и США, куда носители уехали в начале XX века. В России эта фамилия практически не фиксируется.

Особенность фамилии — её «говорящая» основа, которая сразу отсылает к конкретному занятию предка. В отличие от многих фамилий на -як, которые могли быть просто уменьшительными формами имён, Гатиляк почти наверняка указывает на профессию: предок был гатником — тем, кто прокладывал дороги через топи. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией нет, и в дворянских родословных книгах она не значится — это фамилия крестьянская или ремесленная, что типично для её модели.