Фамилия Гавашвили — яркий образец грузинской антропонимии, и её разговор стоит начать именно с суффикса. Компонент «-швили» в переводе с грузинского означает «сын» или «дитя». Это один из древнейших и самых массовых формантов, характерный в основном для восточной Грузии (Картли, Кахетия). Он образует фамилии по отчеству или по прозвищу отца, и Гавашвили буквально означает «сын Гава». Так что перед нами фамилия патронимического типа, где основа — личное имя или прозвище Гава.

Корень «Гава» — вот где начинается самое интересное. В грузинском языке слово «гава» (ღავა) имеет несколько значений, но самое прямое и бытовое — «губа» или «рот». В переносном смысле так могли назвать говорливого человека, болтуна или того, кто выделялся формой или размером губ. Однако есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «гава» может означать «залив» или «бухта», но для прозвища это значение маловероятно. Более правдоподобно, что Гава — это сокращённая форма от какого-либо полного грузинского имени, например, от Гавриил (грузинский вариант — Габриэл) или от древнего имени Гаваз. В таком случае корень теряет прозвищный смысл и становится просто личным именем.

С точки зрения географии, фамилия Гавашвили не является узко локальной. Носители встречаются по всей Грузии, но исторически она больше привязана к Кахетии и Картли, где суффикс «-швили» доминирует. В дореволюционной России грузинские фамилии часто русифицировали, но Гавашвили, в отличие от многих, почти не меняла форму — её не переделывали в Гавашвилев или Гавин, а записывали на слух, сохраняя грузинское окончание. Это косвенно говорит о том, что фамилия не была массовой и не требовала адаптации.

Интересная деталь: фамилия Гавашвили не имеет отношения к грузинской фамилии Габашвили, хотя они похожи. Габашвили происходит от слова «габа» (жаба) или от имени Габа, а Гавашвили — от «гава». Это разные корни, и путать их не стоит. В целом, фамилия Гавашвили — типичный случай, когда за прозрачной словообразовательной моделью стоит неоднозначная основа, и ответ на вопрос «кем был предок?» упирается в то, называли ли его Губой или же он носил редкое старинное имя.