Фамилия Габашвили — один из тех случаев, где грузинская словообразовательная модель накладывается на основу, которая может иметь совсем не грузинские корни. Суффикс -швили в переводе с грузинского означает «дитя» или «ребенок», и в ономастике он прочно ассоциируется с Восточной Грузией — Картли, Кахетией, Месхетией и Джавахетией. Именно этот суффикс указывает на географическое происхождение рода: носители фамилий на -швили исторически концентрировались в восточных областях страны, в отличие от западных фамилий на -дзе.

Спорным остаётся происхождение основы «Габа». Самая распространённая гипотеза ведёт её к древнееврейскому имени Габ, которое в буквальном переводе означает «Бог есть моя сила». Эта версия объясняет бытование фамилии не только среди этнических грузин, но и среди грузинских евреев, для которых подобные теофорные имена были естественны. Вторая версия связывает основу с именем Габай, значение которого передают как «обаяние, очарование» или «украшение». Обе гипотезы не противоречат друг другу: в разговорной речи и при записи в метрические книги имя Габай могло сократиться до Габа, а затем обрасти грузинским патронимическим суффиксом.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа (личное имя или прозвище Габа) + суффикс принадлежности -швили. Буквально фамилию можно понять как «дитя Габы» — то есть потомок человека по имени Габ или Габай. В отличие от русских фамилий на -ов, где суффикс указывает на прямого отца, грузинский -швили часто фиксировал родоначальника на два-три поколения глубже, что делало фамилию скорее родовым прозванием, чем отчеством.

С точки зрения социального контекста, фамилии на -швили в Грузии не были закреплены за каким-то одним сословием. Их носили и крестьяне, и князья, и духовенство. Поэтому по одной только форме Габашвили нельзя судить о знатности предков — здесь нужны конкретные генеалогические записи. Что действительно отличает эту фамилию, так это её относительная редкость за пределами Грузии: в России и других странах она встречается почти исключительно у потомков выходцев из восточных регионов Грузии или у грузинских евреев, сохранивших память о древнееврейском имени в основе.