Фамилия Гавел восходит, вероятно, к английскому слову gavel – «молоток». Скорее всего, основатель рода Гавел был плотником. Менее вероятно, что эта фамилия связана с украинским словом «гавельок» - «безрукавка с прорезами для руки под пелериной». Самым известным обладателем этой фамилии является Вацлав Гавел, президент Чехословакии (1989-1992) и Чехии (1993-2003). Известно, что дедушка Гавела, Вацлав Гавел (1861 - 1921) был предпринимателем в области строительства; в числе прочего он построил пражскую Люцерну (1907 - 1920) и основал кинокомпанию «Люцернафильм» (1912 г.). Продолжателями его дела стали отец Гавела Вацлав М. Гавел (1897 - 1979) и его дядя Милош Гавел (1899 - 1968).