Фамилия Гайдалец почти наверняка имеет прозвищное происхождение. В её основе лежит прозвище Гайдаль, к которому добавился характерный украинский или белорусский суффикс -ец, указывающий на принадлежность или происхождение: «сын Гайдаля» или «человек из рода Гайдалей». Такая модель образования широко распространена в западных и южных регионах бывшей Российской империи.

Что же означало само прозвище Гайдаль? Единого мнения нет, и исследователи предлагают три основные версии, каждая из которых по-своему правдоподобна.

Первая отсылает к южнорусскому диалектному глаголу «гайдать». В словаре Владимира Даля это слово означает «бегать, шататься, летать». Если следовать этой логике, прозвище получал человек непоседливый, быстрый, расторопный — тот, кого в народе называли «гайдалой». Подвижность и резвость могли стать его главной отличительной чертой.

Вторая версия связывает прозвище с украинским словом «гайда». Это междометие, призыв к движению, что-то вроде «айда!», «пошли!». В таком случае Гайдалем могли прозвать заводилу, зачинщика, активного и энергичного человека, который постоянно побуждал других к действию. Версия логичная и хорошо вписывается в языковую среду, где фамилия бытовала.

Третья, менее вероятная, но всё же возможная гипотеза — связь с названием музыкального инструмента. Гайда — это болгарская, сербская, польская и словацкая волынка. Прозвище мог получить музыкант, игравший на гайде, или просто любитель этого инструмента. Однако эта версия слабее двух первых, поскольку инструмент не был широко распространён в украинских и белорусских землях, где чаще встречается фамилия.

Таким образом, предок современного носителя фамилии Гайдалец, скорее всего, был заметным, подвижным или деятельным человеком, чью активную натуру и запечатлело уличное прозвище, впоследствии ставшее наследственным именем.