Фамилия Гданов — наглядный пример того, как при разборе фамилии нужно учитывать не только корень, но и ударение. Если поставить ударение на первый слог — Гданов, то основа — Гдан, и это, скорее всего, усеченная форма редкого крестильного имени. Если же ударение на второй слог — Гданов, то в основе лежит слово «гдан» — в некоторых говорах так называли глиняный кувшин, кринку. Обе версии имеют право на существование, и выбор зависит от того, где жили предки.

Самая вероятная версия связывает фамилию с неканоническим именем Гдан. В старину так могли сокращенно называть человека по имени Гавриил или Григорий (через форму Гдан — от Гридан). Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — «Гданов сын», то есть потомок Гдана. Такая модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчество закреплялось в качестве фамильного прозвания.

Вторая версия — прозвищная. В новгородских и псковских говорах, а также в белорусском языке словом «гдан» обозначали глиняный сосуд, корчагу. Прозвище Гдан могли дать гончару, либо человеку коренастому, плотному, «круглому как горшок». В пользу этой версии говорит географическая привязка: фамилия и сегодня чаще встречается на северо-западе России, в Псковской и Новгородской областях.

Спорный момент — связь с литовским словом «gdas» (шум, гам) или польским «gdan» (устар. «данник», плательщик дани). Эти гипотезы слабее: они требуют миграции носителей с запада, что для такой редкой фамилии маловероятно, и не объясняют русского суффикса -ов.

Однокоренные фамилии — Гдановский, Гданский (с суффиксом -ский, указывающим на дворянское или географическое происхождение), а также Гданин и Гданцев. Все они редки и происходят из того же корня.

Таким образом, носитель фамилии Гданов с высокой вероятностью имеет предка по имени Гдан (краткая форма от Гавриила или Григория) либо предка-гончара, прозванного по глиняной посуде. Региональная привязка — северо-западная Русь, Псковщина, Новгородчина.