Фамилия Гелегова — яркий пример того, как географическое положение и языковые контакты формируют родовые имена. Её основа, скорее всего, восходит к прозвищу или имени Гелег, которое имеет тюркские или иранские корни. В осетинском и некоторых тюркских языках слово «гелег» или близкие к нему формы могут означать «волк» или «хищник», что было распространённым тотемным прозвищем у горских народов. Однако есть и более прозаичная версия: в ряде диалектов «гелег» связывают с понятием «быстрый», «проворный» или даже «вороватый» — такое прозвище мог получить ловкий, увёртливый человек.

Суффикс «-ова» указывает на то, что перед нами женская форма фамилии. Мужской вариант — Гелегов. Модель образования типична для русских фамилий, но сама основа явно нерусская. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть в среде, где русский язык был языком делопроизводства и фиксации, а прозвище — местным, национальным. Наиболее вероятный регион бытования — Северный Кавказ, в первую очередь Осетия, Кабардино-Балкария или Карачаево-Черкесия. Там фамилии с окончанием «-ов/а» активно давали осетинам, балкарцам и карачаевцам при переписях и вхождении в состав Российской империи в XIX веке.

Стоит обратить внимание на редкий фонетический облик фамилии. Сочетание «геле-» нехарактерно для исконно русских корней, что делает её почти уникальной в центральной России. Если носители фамилии живут в других регионах, это почти наверняка указывает на миграцию с Кавказа в советское или постсоветское время. В отличие от массовых фамилий вроде Иванов или Кузнецов, Гелегова — маркер определённой этнической и культурной среды, где прозвища давались по чертам характера или животным, а не по профессии.

Таким образом, предки человека с фамилией Гелегова, скорее всего, были горцами Северного Кавказа, возможно, осетинами или тюркоязычными народами региона. Сама фамилия не несёт указания на дворянство или крестьянство — она отражает скорее родовую кличку, которая закрепилась в документах при переходе к паспортной системе.