Фамилия Гелисхановы происходит от мужского тюркского имени Гелисхан, и её разумнее рассматривать как памятник не просто кавказской, а именно кумыкской или ногайской ономастики, где сложные имена с компонентом «хан» особенно распространены. Первая часть имени — Гелис — это диалектный фонетический вариант арабского Халис, что значит «кристально чистый, без малейшей примеси, настоящий; с чистой душой». Вторая часть — древнетюркское «хан» («повелитель, властелин, господин»). Таким образом, буквально имя Гелисхан переводится как «повелитель с чистой душой».

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Гелисхан прибавили стандартный русский патронимический суффикс -ов, который в среде кавказских народов закрепился как основной способ оформления фамилий в XIX–XX веках, при документальном учёте. Интересно, что в самой тюркской среде фамилия могла бы звучать как Гелисхановы, но в русской грамматике форма множественного числа (Гелисхановы) указывает на принадлежность к целому роду, а не к одному человеку.

Имя Халис (Гелис) в исламской традиции — один из эпитетов, подчёркивающих искренность веры и чистоту помыслов, а «хан» — не обязательно титул правителя; в составных именах он часто играл роль пожелания величия или уважения к старшему в роду. Поэтому носитель имени Гелисхан мог быть как потомком уважаемого старейшины, так и человеком, получившим имя при рождении как благословение. Сословная принадлежность предков по одной фамилии не определяется: среди носителей фамилии Гелисхановы встречались и уздени (свободные общинники), и представители духовенства.

Безусловно, фамилия Гелисхановы представляет собой замечательный памятник кавказской культуры, где арабский корень органично сплавился с тюркской титульной лексикой, а русский суффикс закрепил этот сплав в официальной антропонимии.