Фамилия Герастёнок звучит редко и сразу обращает на себя внимание суффиксом -ёнок. В русских фамилиях этот суффикс — верный признак восточнославянского, чаще всего белорусского происхождения. В Беларуси и на западе России такие фамилии (Ковалёнок, Павленок, Асташонок) означали «младший», «сын» или «ученик». Герастёнок — буквально «маленький Гераст» или «сын Гераста». Ключ к фамилии — в основе Гераст.

Самое логичное объяснение: Гераст — это народная, обиходная форма крестильного имени Герасим. В русской и белорусской традиции имена часто усекали: Герасим превращался в Герас, Гераня, Гераська. От формы Гераст (с конечным -т, как, например, Ерёма — Ерёмин, но Ермост — Ермостёнок) и пошла фамилия. Герасим — имя греческое, означает «почтенный» или «уважаемый». Так что предок носителя фамилии, скорее всего, был Герасимом, которого в быту звали Герастом, а его сына уже записали как Герастёнка.

Вторая версия, менее вероятная, но любопытная: связь с диалектным словом «герастый» или «герас». В некоторых северных говорах «герас» — это журавль, а «герастый» — долговязый, худой, похожий на журавля. Прозвище Гераст могли дать высокому и нескладному человеку. Но против этой версии говорит география: суффикс -ёнок типичен для запада, а слово «герас» — для севера, и эти ареалы почти не пересекаются. Поэтому версия с именем Герасим гораздо надёжнее.

Обратите внимание на написание: Герастёнок, а не Герастенок. Буква «ё» здесь не случайна. В белорусской ономастике ударение в таких фамилиях часто падает на последний слог, и «ё» его фиксирует: Герастёнок. Если бы писали через «е», ударение могло бы сместиться, и фамилия потеряла бы свою ритмику. В документах советского времени «ё» нередко заменяли на «е», поэтому в некоторых семьях могли писать Герастенок, но исходная форма — именно с «ё».

Фамилия недворянская, крестьянская. Носители Герастёнок исторически концентрировались на территории современной Беларуси, особенно в Витебской и Могилёвской областях, а также в приграничных районах Смоленщины и Псковщины. Это фамилия-отчество третьего поколения: деда звали Гераст, отца записали Герастёнок, а потом эта форма закрепилась за внуками уже как фамильная. По сути, это семейное прозвище, которое стало официальной фамилией в XIX — начале XX века, когда крестьянам массово давали фамилии по имени отца или деда.