Фамилия Гербис — редкий пример, когда корень слова может вести сразу в две балтийские языковые традиции, и обе версии имеют под собой лингвистическое основание. Скорее всего, в основе лежит прозвище Герб, которое дали человеку по его внутренним или внешним качествам.

Первая и наиболее убедительная гипотеза связывает прозвище с литовским глаголом gerbti — «уважать, почитать». В таком случае основатель рода Гербисов был добропорядочным человеком, пользовавшимся у окружающих большим уважением. Эта версия логична и для славянской среды, где прозвища по нравственным качествам были распространены.

Вторая версия отсылает к латышскому глаголу gērbt — «одевать, надевать». Если принять её, то Гербом могли прозвать мужчину, чья одежда отличалась яркостью цветов, торжественностью или необычным фасоном. Прозвища по манере одеваться тоже встречаются часто, но в паре с фамильным суффиксом -ис этот вариант выглядит чуть менее вероятным, чем «уважаемый человек».

Сама фамилия образована по типичной для Латгалии и Литвы модели: к основе Герб- добавлен патронимический суффикс -ис (литовская или латышская форма, указывающая на принадлежность: «сын Герба»). В славянской среде, куда фамилия могла попасть вместе с переселенцами из западных губерний, окончание -ис со временем закрепилось как неизменяемое.

Фамилия Гербис не получила широкого распространения в России и остаётся локальной. Её можно встретить в документах на территориях, входивших в Ковенскую, Виленскую или Курляндскую губернии. Встречаются варианты написания через «е» (Гербис) и, реже, с удвоенной согласной — это следы записи в разное время в польских, немецких или русских канцеляриях.