Фамилия Герел — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд она может показаться тюркской или кавказской, но её корни, скорее всего, ведут в другую сторону. Разбирать её стоит не с суффикса, а с самого корня, который в русском языке нетипичен.

Самая вероятная версия — фамилия образована от имени или прозвища Герел. В тюркских языках, особенно в монгольском и калмыцком, слово «герел» (гэрэл) означает «свет», «сияние», «луч». Это распространённый компонент личных имён: например, Бат-Гэрэл («крепкий свет») или просто Гэрэл. Если предки носителя фамилии были калмыками, бурятами или выходцами из степных регионов, фамилия могла закрепиться как русифицированная форма такого имени. Суффикс в фамилии нулевой — она не получила типичного русского окончания -ов или -ин, что как раз характерно для фамилий, которые адаптировали в русском языке без переделки, просто перенеся основу. Это нередко встречалось в Астраханской губернии, в землях калмыков, или среди казаков, контактировавших с кочевыми народами.

Менее очевидная, но возможная версия — немецкие корни. В немецком языке существует фамилия Görel, которая могла писаться по-русски как Герел. Она происходит от краткой формы имени Готфрид или Георг, через уменьшительный суффикс -el. Немецкие колонисты в XVIII–XIX веках селились в Поволжье и на юге России, и их фамилии часто искажались при записи. Если семья Герел исторически жила в Саратовской или Самарской области, эта версия становится правдоподобной. В пользу немецкого происхождения говорит и отсутствие в фамилии типичного для восточных языков долгого гласного или гортанного звука, который русские обычно заменяли.

Стоит отбросить версию о связи с украинским или белорусским корнем «герело» (горло, глотка) — она не выдерживает критики, так как в этих языках фамилии с таким корнем обычно оканчиваются на -енко или -ук.

Таким образом, перед нами фамилия с чёткой географической привязкой: либо южные степи (калмыцкое влияние), либо Поволжье (немецкие колонии). Выяснить точное происхождение можно по архивным записям — метрическим книгам или ревизским сказкам той местности, откуда родом старшее поколение. Если у предков было буддийское или ламаистское вероисповедание — версия со «светом» становится основной. Если в роду помнят о лютеранской или католической вере — скорее всего, фамилия немецкая.