Фамилия Герелес — редкий пример сложения двух языковых традиций, еврейской и славянской. Её основа — составное прозвище. Первая часть восходит к немецкому Herr (через идиш her), что значит «господин», «хозяин», «владелец». Вторая часть — «лес», отчётливо указывает на западнославянский, скорее всего польский, ономастический слой. В польской традиции прозвища с корнем «лес» (например, Las, Leśny) нередко закреплялись за теми, кто жил в лесу или рядом с ним.

Буквальное значение прозвища — «хозяин леса». Такое прозвище могли дать человеку, владевшему лесными угодьями, либо, в переносном смысле, тому, кто вёл себя как полноправный хозяин в лесной местности. Сочетание немецко-еврейского Herr и славянского «лес» указывает на среду бытования: скорее всего, основатель рода происходил из еврейской общины на территории Речи Посполитой, а затем — Украины, где языковые контакты были особенно плотными.

Модель образования фамилии — бессуффиксная, что нетипично для русских фамилий, но встречается у фамилий польского и еврейского происхождения. Окончание на -ес не является ни русским, ни польским патронимическим суффиксом; это просто финаль прозвища, которая застыла в форме.

Из известных носителей — Александр Васильевич Герелес, российский актёр театра и кино. Среди его ролей: Незнамов в спектакле «Без вины виноватые» А. Н. Островского, Семка в «Бабьем бунте» М. Шолохова, Сальников в «В списках не значился» Б. Васильева, Иисус Назарянин в «Плахе» Ч. Айтматова и Царь в «Про Федота-стрельца» Л. Филатова.