Фамилия Гериев звучит на русский слух как типичная фамилия на -ев, но её корень — нерусский. В отличие от массовых Иванов или Кузнецов, она почти наверняка восходит к личному имени Гери (Герий), которое могло попасть в русскую среду через несколько путей. Самый вероятный — через тюркские или кавказские языки, где имя Гери (иногда Гари) связано с арабским «гари» — «пещера», но чаще выступает как сокращение от сложносоставных имен вроде Герихан (где «гери» может означать «приходящий», «идущий»). В осетинской и чеченской ономастике встречается имя Гери, и фамилия Гериев широко распространена именно среди народов Северного Кавказа.

Модель образования проста: к основе Гери- добавлен русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность («чей?» — сын Гери). Это типичная ситуация для народов, вошедших в состав Российской империи: местное имя русифицировали по стандартной схеме, добавив окончание, привычное для русских фамилий. Поэтому Гериев — это «сын Гери», и предок носителя фамилии, скорее всего, был человеком с таким именем.

Встречается и версия, что фамилия может быть вариантом Гарриев или Гариев, где корень восходит к имени Гарий (от греческого «гариос» — «почтенный»), но это менее вероятно: написание через «е» характерно именно для тюркско-кавказского ареала. Единичные случаи фамилии Гериев у русских крестьян XIX века могли возникать из-за искажения при переписи, но массово фамилия закрепилась в Дагестане, Чечне, Ингушетии и Осетии.

Социальный контекст: Гериевы в основном принадлежали к свободным горцам, а не к крепостным крестьянам, поэтому фамилия не несёт следов сословной приниженности. В советское время она распространилась шире за счёт миграций, но до сих пор остаётся географически привязанной к Кавказу. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) её нет, что подтверждает её позднее вхождение в общерусский именослов.