Фамилия Герсимова — редкий случай, когда основа неочевидна, а написание буквально кричит о проверке. Первое, что бросается в глаза: это не «Герасимова» с ошибкой. Хотя вариант с буквой «а» (от имени Герасим) встречается в сто раз чаще, фамилия с «е» существует как самостоятельное образование.

Словообразовательная модель здесь стандартная: суффикс -ов- плюс окончание -а (женский вариант мужской фамилии Герсимов). Основа — Герсим. И вот тут начинается главная загадка. В русском крестильном именослове нет имени «Герсим». Ближайшее — Герасим (от греческого «герас» — почет, уважение), но замена «а» на «е» не объясняется простой опиской. Скорее всего, перед нами результат диалектного произношения. В некоторых южнорусских говорах (особенно в рязанской, тамбовской, воронежской группах) безударное «а» после мягких согласных звучало как «е»: «Герáсим» вместо «Гарáсим». Писарь, записывая фамилию на слух, фиксировал то, что слышал, — так и закрепилось написание Герсимов.

Менее вероятная, но не исключенная версия — связь с греческим именем Герм (или Герма), которое через народную этимологию могли переделать в «Герсим». Однако для этого нет надежных параллелей. Работа В. А. Никонова по русским фамилиям фиксирует, что подобные фонетические замены (Герсимов, Федосеев вместо Феодосиев) — типичный признак низовой, крестьянской среды, где грамотность была низкой, а имя звучало так, как его произносили в семье.

По сословному происхождению фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская. Дворянские роды с такой основой не известны. Географически Герсимовы встречаются в основном в центральных и южных областях России, что подтверждает диалектную природу корня. Если искать однокоренные фамилии, то ближайшая — Герасимов, а также диалектные дублеты вроде Герасименко, Гераськин. Герсимова стоит рядом с ними как фонетическая сестра, а не как отдельная ветвь.

Таким образом, предок носительницы фамилии — скорее всего, человек по имени Герасим, но в его родной деревне говорили «Герсим». И фамилию ему дали не по святцам, а по живому голосу.