Фамилия Герсимовы — редкий случай, когда основа настолько непрозрачна, что приходится отбросить интуитивные догадки и искать объяснение в исторической фонетике. На первый взгляд, корень «Герс» напоминает немецкое имя Герман или греческое Геронтий, но суффикс «-имов» указывает на иную природу. В русской антропонимии фамилии на «-имов» обычно образуются от личных имён с конечным «-има» (например, Иоаким — Иоакимов). Но «Герсим» — нестандартная форма.

Наиболее вероятное объяснение лежит в области диалектных искажений церковных имён. Фамилия могла возникнуть от канонического имени Гермоген (др.-греч. «рождённый Гермесом»). В просторечии сложное имя нередко сокращали и переделывали: Гермоген превращался в Герсима или Герюшу, а от этой обиходной формы уже пошла фамилия Герсимов. Суффикс «-ов» — стандартный патронимический, указывающий на «сына Герсима». Вариант «Герсимовы» — это уже форма множественного числа, обозначающая весь род.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с тюркским или кавказским миром. В языках народов Северного Кавказа встречается основа «герс» со значением «сила», «мощь» (ср. осетинское «хъарс» — сила, мощь). Если носитель фамилии происходил из смешанной русско-кавказской среды, прозвище Герс могло означать «силач», а фамилия Герсимов — «сын силача». Однако это лишь гипотеза, и её трудно подтвердить без конкретной родословной.

География фамилии подсказывает, что Герсимовы — не массовая, а локальная фамилия. Основные очаги встречаются в Поволжье и на юге России, в зонах активного контакта русского населения с тюркскими и финно-угорскими народами. Это косвенно поддерживает версию о диалектном искажении церковного имени, так как именно в таких регионах произносительные нормы были наиболее вариативны. Сословно, скорее всего, предки были крестьянами или мещанами — дворянские роды с такой фамилией в официальных родословных книгах не зафиксированы.

Таким образом, главное, что можно сказать с уверенностью: фамилия Герсимовы — результат народной переработки более сложного имени, скорее всего Гермоген, и указывает на происхождение от человека, которого в быту звали Герсим. Точное значение корня «Герс» в русском контексте не восстанавливается — это не самостоятельное слово, а сокращение.