Фамилия Герасимова — одна из самых распространённых русских фамилий, и её происхождение на первый взгляд лежит на поверхности. В большинстве случаев она образована от крестильного имени Герасим, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Греческое слово «герасмиос» означает «почтенный», «уважаемый», так что имя с самого начала несло положительный смысл. Однако, копнув глубже, мы находим не одну, а как минимум три версии, и не все они связаны с церковным календарём.

Самая очевидная версия — патронимическая. Фамилия Герасимов (а Герасимова — её женская форма) возникла как указание на отца: «чей сын?» — «Герасимов», то есть сын Герасима. Уменьшительные и производные формы имени — Гараня, Гарша — могли дать начало родственным фамилиям вроде Гаранин или Гаршин. Но здесь исследователи сталкиваются с любопытным спором. Писатель, пытавшийся вывести фамилию Гаршин от татарского мурзы Горши, ошибся: до крещения мурза не мог носить христианского имени, а отдельного тюркского имени «Горша» или «Гарша» не существует. Так что версия о татарском следе для Герасимовых — скорее курьёз, а не научный факт.

Вторая версия — прозвищная, и она касается нестандартного варианта фамилии — Гарасин. В некоторых русских говорах бытовал глагол «гарасить» — «ударить», «стукнуть». Человека с буйным нравом, драчуна или задиру могли прозвать Гарасей. Со временем прозвище закрепилось за потомками как фамилия, и вот уже Гарасин стоит в одном ряду с Герасимовым, хотя корни у них разные: один от имени, другой — от уличного прозвища.

Сословный вопрос тоже неоднозначен. Вопреки распространённому мнению, что основатель рода непременно был знатным, фамилия Герасимов встречалась и среди крестьян, и среди духовенства, и в купеческой среде. Имя Герасим было популярно во всех слоях общества, поэтому социальный статус предка можно определить только по конкретным архивным документам. Один из покровителей имени — преподобный Герасим Вологодский, киевлянин по рождению, что добавляет фамилии севернорусский оттенок.

С точки зрения словообразования, фамилия Герасимова типична для центральной и северной России: суффикс -ов/-ев указывает на принадлежность к роду, а основа — на полное, а не уменьшительное имя. Это говорит о том, что родоначальника, скорее всего, звали полным именем Герасим, а не Гараня или Герася. В южных и западных регионах чаще встречаются формы на -енко, -ук или -ский (Герасименко, Герасимчук, Герасимовский).

Известных носителей фамилии много, но самый узнаваемый — Сергей Аполлинариевич Герасимов (1906–1985), советский кинорежиссёр, сценарист и педагог, создатель фильмов «Тихий Дон» и «Молодая гвардия». Его фамилия — классический пример патронимической модели, и вряд ли её можно связать с драчливым прозвищем.