Фамилия Герцеску — характерный пример румынской модели фамилии с суффиксом -еску, который в румынском языке выполняет ту же роль, что и русское -ов/-ев: указывает на происхождение от отца, реже — от ремесла или прозвища. В основе здесь лежит имя или прозвище Герц, которое может восходить к немецкому Herz (сердце) или к сокращённой форме имени Герцль (производное от Герман или Герш). В румынском контексте, где фамилии на -еску массово появлялись в XIX веке, Герцеску буквально означает «сын Герца» или «потомок Герца».

Географически фамилия привязана к историческим областям Молдова и Валахия, а также к Буковине и Бессарабии, где румынский язык был распространён. В Российской империи, особенно после включения Бессарабии в 1812 году, часть носителей фамилии могла оказаться на русской службе или переселиться в другие регионы. Поэтому фамилия Герцеску встречается не только в Румынии и Молдове, но и среди потомков бессарабских переселенцев на юге Украины, в Одесской области, и в некоторых регионах России.

Любопытно, что в отличие от славянских фамилий, где суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности, румынское -еску всегда патронимично. Это значит, что предок носителя фамилии Герцеску не был связан с каким-то местом или сословием — его прозвали или назвали по отцу, и это закрепилось. В социальном плане фамилии на -еску в XIX веке были распространены среди крестьян и мещан, реже — среди боярства, которое чаще использовало фамилии на -у (например, Кантакузино).

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Герцеску — более редкая форма, чем, скажем, Герческу (от Герч) или Герцог (от немецкого титула). Учитывая, что Herz в немецком языке — не только «сердце», но и распространённая фамилия (как у композитора Генриха Герца), нельзя исключать, что в основе лежит не имя, а прозвище, данное человеку с добрым или горячим сердцем. Однако в румынской традиции патронимическое толкование — самое прямое и вероятное.