Фамилия Герцеско звучит нехарактерно для русского уха, и это первая подсказка. Её основа — «Герц» (нем. Herz — «сердце») или «Герце» — указывает на немецкое или еврейское (ашкеназское) происхождение. Но ключевой элемент здесь — суффикс «-еско». В русской ономастике такой формант редок, зато типичен для молдавских и румынских фамилий (ср. Карабаджиу, Матееску, Попеску). Таким образом, фамилия Герцеско — это гибрид: немецкий корень, обработанный восточнороманским суффиксом.

Как могла возникнуть эта смесь? Скорее всего, носитель фамилии жил на территории Бессарабии или Буковины — регионов, где веками соседствовали молдаване, немцы-колонисты и еврейское население. Человек по имени Герц (или с прозвищем Герц, возможно, от слова «герцог» или уменьшительной формы имени Герш) получил фамилию по местной модели «чей?» — Герцеско, то есть «сын (или потомок) Герца». В молдавском языке суффикс «-еску» (> «-еско» в русской передаче) выполняет именно эту роль.

Менее вероятная, но не исключённая версия — что основа восходит к топониму Герца (село или местечко на границе Румынии и Украины). Тогда фамилия означала бы «выходец из Герцы». Однако при таком варианте ожидалась бы форма Герцанский или Герцкий, а не с румынским суффиксом.

Сословно фамилия не привязана к дворянству или крестьянству: модель на «-еско» встречалась у всех слоёв населения Молдавского княжества. В Российской империи после присоединения Бессарабии (1812) такие фамилии фиксировались у мещан, купцов и отставных солдат. Герцеско — не массовая, но живая фамилия: её носители встречаются в Молдове, на юго-западе Украины и в эмигрантских ветвях. Единичные случаи в России — след поздних миграций XX века.

Главная особенность Герцеско — в её словообразовательной аномалии: немецкое «сердце» или имя, одетое в молдавский патронимический суффикс. Такое сочетание — прямое отражение пестроты этнической карты бывшей Бессарабии, где смешивались языки, имена и модели фамилий.