Фамилия Герц — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается несколько версий происхождения, и каждая по-своему логична. Чаще всего её возводят к немецкому слову Herz — «сердце». В этом случае фамилия могла быть прозвищем доброго, сердечного человека или же, что не менее вероятно, переводом еврейского имени Lev (тоже «сердце»). Такие «переводные» фамилии нередко возникали в еврейских семьях Восточной Европы, когда при оформлении документов на немецком языке библейское имя заменяли буквальным смысловым аналогом. У этого же корня есть параллели в других языках: арабское Lab, испанское Llop и португальское Boujo.

Вторая версия выводит фамилию напрямую от немецкого имени Gertz — краткой формы от Gerhard (Герхард). Здесь модель образования прозрачна: от личного имени через фамильное прозвище, без дополнительных суффиксов, что типично для немецкой ономастики. Если это так, то предки носителя фамилии могли быть просто «детьми Герца», то есть потомками человека по имени Герц.

Обратите внимание на написание: в русском языке фамилия закрепилась без мягкого знака на конце (Герц, а не Герць), хотя в немецком оригинале Herz произносится с твёрдым звуком. Это указывает на то, что фамилия попала в русскую среду через письменную фиксацию, а не через устное бытование.

С географической точки зрения фамилия Герц встречается у немцев Поволжья, у евреев-ашкеназов и у российских немцев. Встречается и у русских, но, как правило, в тех регионах, где исторически были немецкие колонии или активно шли миграционные процессы в XVIII–XIX веках. В отличие от фамилий на -ов или -ин, которые образуют основную массу русских фамилий, Герц стоит особняком — это пример чистой основы без патронимического суффикса, что сразу выдает её нерусское (или обрусевшее немецкое) происхождение.

Спор между двумя версиями не так уж принципиален: обе ведут к антропониму, который в итоге стал фамилией. Правдоподобнее выглядит первая — от Herz как прозвища или перевода, потому что она объясняет и смысловую нагрузку, и широкую распространённость в разных этнических группах.