Фамилия Герцева — женская форма от Герцев, а та, в свою очередь, восходит к мужскому личному имени Герц. Но что стоит за этим коротким именем? Единого мнения у этимологов нет, и перед нами как раз тот случай, когда фамилия могла возникнуть в разных средах и от разных корней.

Самый прямой путь — от немецкого слова Herz, то есть «сердце». В еврейской ономастике это имя-прозвище нередко оказывалось переводом древнего имени Лев (сердце). Аналоги таких переосмыслений встречаются в других языках: арабское Лаб, испанское Льоп, португальское Боужо. Так что в основе фамилии может лежать прозвище, данное человеку за душевные качества или как калька с иврита.

Но есть и менее очевидная, но оттого не менее интересная версия. В старом белорусском языке бытовал глагол «герцать» — плутовать, хитрить. Соответственно, прозвище Герца могли дать человеку изворотливого, лукавого нрава. Эта гипотеза привязывает фамилию к восточнославянской почве и ремесленной или крестьянской среде, где прозвища часто отражали характер или поведение.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»). Герцев — сын или потомок Герцы. Фамилия недворянская, типичная для позднего формирования русских фамилий в среде мещан и крестьян. Географически она может встречаться в западных регионах бывшей Российской империи, где пересекались немецкое, еврейское и белорусское влияние. Однозначного ответа, какая из версий верна, нет — скорее всего, разные носители фамилии Герцева обязаны ей разным предкам.