Фамилия Герцев в своей основе имеет мужское личное имя Герц, что указывает на её вероятное немецкое происхождение. Однако это лишь одна из версий, и история этой фамилии оказывается сложнее и интереснее.

Разбирая словообразовательную модель, мы видим типичный русский патронимический суффикс -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный или мягкий знак. Таким образом, Герцев буквально означает «сын Герца». Само имя Герц (Gertz) — это краткая форма от ряда германских личных имен, например, от Герберт или Герман.

Вторая версия уводит нас в этимологию самого имени. Согласно ей, Герц восходит к немецкому слову Herz — «сердце». В этом случае фамилия оказывается связанной с еврейским именем Лев, которое тоже означает «сердце». Такое заимствование не редкость: в разных языках существуют аналоги — арабское Lab, испанское Llop, португальское Boujo. Эта гипотеза подкрепляется тем, что в Российской империи многие еврейские семьи, получая фамилии, брали за основу перевод своего имени на немецкий язык, который был языком официального делопроизводства.

Есть и третья, менее распространенная версия, которая переносит нас в белорусскую языковую среду. Она предполагает, что фамилия Герцев образована от прозвища Герца, которое дали человеку за склонность к хитрости и плутовству. В основе лежит старинный белорусский глагол «герцать», означающий «плутовать». Эта версия интересна, но менее вероятна, чем первые две, так как не объясняет распространенность фамилии за пределами белорусских земель.

Какую бы версию ни выбрать, ясно одно: фамилия Герцев — не случайный набор звуков. За ней стоит либо конкретное личное имя предка, либо его прозвище, либо даже целая история культурного обмена между языками.