Фамилия Герцов образована от имени или прозвища, в основе которого лежит слово «герц» — немецкое Herz, то есть «сердце». В русском языке это слово закрепилось в нескольких значениях: как устаревшее обращение к герцогу (через польское herc) и как заимствование из немецкого в значении «сердце» (в карточной терминологии — черви). Скорее всего, фамилию получил человек, которого прозвали Герцем за добрый, сердечный нрав, либо за любовь к карточной игре, где «герцы» — одна из мастей.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: основа «Герц» + патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — «Герцов сын»). Это значит, что предок носителя фамилии, скорее всего, был русским или обрусевшим человеком, а сама фамилия оформилась не позднее XVII–XVIII веков, когда в России активно усваивались западные прозвища.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от немецкой фамилии Her(t)z, которую при переезде в Россию записали на славянский лад с суффиксом -ов. Немецкие переселенцы, особенно в Поволжье и Прибалтике, часто русифицировали свои фамилии. В таком случае Герцов — это не прозвище, а адаптированная форма исходной фамилии Herz, что в переводе тоже означает «сердце».

Фамилия редкая, не входит в топ-1000 русских фамилий, но встречается у русских, украинцев и белорусов. Географически её можно проследить по ревизским сказкам и метрическим книгам XIX века — чаще всего в западных губерниях (Могилёвской, Витебской, Киевской), где было сильное польское и немецкое влияние, а также на юге России, куда переселяли немецких колонистов.

В отличие от фамилий Герцен или Герцевич, где суффикс -ен указывает на польскую или еврейскую традицию, Герцов — чисто русская форма, возникшая в крестьянской или мещанской среде. Если ваш предок носил эту фамилию, он мог быть и плотником, и купцом, и солдатом — фамилия не указывает на конкретное сословие, только на прозвищное или заимствованное происхождение корня.