Фамилия Герцовенко — характерный пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, означающий «маленький», «сын» или «потомок», в XVI–XVII веках массово закреплялся за жителями Поднепровья и Левобережной Украины. Таким образом, Герцовенко — буквально «сын Герцова» или «потомок человека по прозвищу Герц».

Основа фамилии — Герц — не имеет отношения к немецкому слову «герцог» (Herzog), хотя внешнее сходство может ввести в заблуждение. В славянской (и конкретно украинской) ономастике слово «герц» или «герць» — это устаревшее название поединка, единоборства, схватки. В словарях украинского языка «герць» фиксируется как «бой один на один», «сутичка». Отсюда прозвище Герц могли дать задиристому, драчливому человеку, любителю помериться силой, либо, наоборот, искусному воину, победителю в поединках.

Вероятно, в основе лежит именно это прозвище, а не крестильное имя. Фамилий на -енко от полных церковных имён (вроде Иващенко или Петренко) гораздо больше, но Герц в святцах отсутствует. Прозвищное происхождение для фамилий с редкими корнями — самый частый и правдоподобный путь.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным регионам Украины. По данным современных поисковиков, наибольшая концентрация носителей фиксируется в Днепропетровской, Полтавской и Харьковской областях — то есть в зоне классического бытования фамилий на -енко. В России фамилия встречается редко и, скорее всего, связана с миграцией украинского населения в XVIII–XIX веках на Кубань и юг России.

Стоит упомянуть и альтернативную, менее убедительную версию: что «Герц» — это сокращение от немецкой фамилии Герценберг или Герцог, которую дали украинскому крестьянину помещики-немцы. Но для массового закрепления таких «искусственных» фамилий в украинской среде нет ни исторических, ни лингвистических оснований. Гораздо естественнее предположить, что прозвище родилось из живого народного языка.

Таким образом, фамилия Герцовенко — это не «сын герцога», а скорее «сын бойца», потомок человека, который славился своей удалью в кулачном или военном бою.