Фамилия Гержеван — редкий случай, когда географическая привязка оказывается едва ли не важнее этимологии. В современной России она встречается единично, а её корни ведут на юг: в молдавские и украинские земли, входившие в зону расселения гагаузов и болгарских переселенцев. Основа «гержев-» прямо отсылает к слову «гержев» — так в молдавских и южнорусских говорах называли крестца, поясничную часть спины, а иногда и сам крестец как кость. Прозвище Гержеван могли дать человеку с мощной, широкой спиной — либо тому, кто часто носил тяжести, гнул спину на работе.

Суффикс «-ан» в этой фамилии не типичен для великорусской модели (там преобладают -ов, -ев, -ин). Он характерен для украинской, молдавской и гагаузской антропонимии, где -ан часто образует фамилии от прозвищ или профессий (ср. Борщан, Степан). Таким образом, Гержеван — это не «чей-то сын», а «тот, кого прозвали Гержевом» или «человек с признаком гержева». Фамилия могла оформиться в среде крестьян-земледельцев или ремесленников, где физическая сила и выносливость были на виду.

Встречается вариант написания с ударением на последнем слоге — Гержева́н, что тоже указывает на южное происхождение: в молдавском и украинском языках ударение подвижно и часто падает на окончание. В России фамилия могла быть русифицирована до формы Гержеванов, но исходный вариант сохранился именно в среде потомков переселенцев из Бессарабии.

Однокоренных фамилий немного: известна фамилия Гержов, а также топоним Гержев — село в Молдавии. Это позволяет предположить, что Гержеван могло быть не только прозвищем, но и прозванием по месту жительства — выходцем из Гержева. Однако в отсутствие массовых данных обе версии имеют равное право на существование.