Фамилия Гержев — редкий случай, когда основа, скорее всего, не русская, а тюркская или кавказская, но оформлена она по русской модели. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — Гержев, то есть сын или потомок человека по прозвищу или имени Герж. Это типичная модель для фамилий, возникших в среде, где русский язык был государственным или административным, но сами носители говорили на другом языке.

Самая правдоподобная версия связывает основу «Герж» с тюркским словом «герш» (или «герж» в диалектах), которое означает «упрямый», «несговорчивый», «своенравный». В тюркских языках, особенно в карачаево-балкарском и кумыкском, такие прозвища давали людям с крутым нравом. Фамилия Гержев действительно встречается на Северном Кавказе, в частности среди балкарцев и карачаевцев, где она нередко записана как Гержев или Гёржев. Если предок получил такое прозвище, то фамилия указывает на его характер — человека, которого трудно переубедить.

Есть и другая, менее вероятная версия — от крестильного имени Георгий через его южнославянскую или румынскую форму. В болгарском и сербском языках имя Георгий звучит как Георги, а в диалектах — как Герги или Герж. Однако суффикс -ев в таком случае указывал бы на славянское происхождение, но сама форма «Герж» для славянских языков нетипична — обычно она даёт фамилии вроде Гергиев. Поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

В написании фамилии есть особенность: беглая гласная «е» не выпадает при склонении (Гержева, Гержеву), что характерно для основ, заимствованных из других языков. В русских фамилиях на -ев с исконной основой (например, Козлов — Козлова) гласная часто выпадает, но здесь этого не происходит.

По сословной принадлежности ничего определённого сказать нельзя: фамилия могла возникнуть и у крестьян, и у горских узденей (свободных общинников). География бытования — Кабардино-Балкария, Карачаево-Черкесия, а также регионы, куда переселялись кавказцы в XX веке. В центральной России фамилия почти не встречается, что подтверждает её региональный характер.