Фамилия Гидулян — почти стопроцентный маркер армянского происхождения, но с одной оговоркой, которая делает её особенно интересной для этимолога. В отличие от самых распространённых армянских фамилий на -ян (Петросян, Аветисян), здесь мы видим формант -улян. Это не суффикс в чистом виде, а результат стяжения: основа + -ул- + -ян. В армянском языке -ул- — это уменьшительно-ласкательный или уничижительный суффикс, который мог прикрепляться к имени или прозвищу. Таким образом, Гидулян — это «потомок Гидула», где Гидул — уменьшительная форма от личного имени.

Корень «Гид-» — ключ к разгадке. В армянском языке есть слово «гид» (գիտ) — «знающий, сведущий, учёный». Это прямое указание на прозвище предка: его могли назвать Гидул («знайка», «умник») за сообразительность или грамотность. Однако есть и вторая, более прозаичная версия. В тюркских языках (особенно в крымскотатарском и турецком, с которыми армяне веками соседствовали) слово «gid» или «git» означает «уходи, иди». В османский период армянам нередко давали прозвища-команды, вроде Кяль (иди) или Гит. Если это так, то Гидул — это «тот, кому говорили «уходи»», возможно, пришлый или беспокойный человек. Первая версия (от «знающий») выглядит правдоподобнее, потому что в армянской ономастике прозвища от положительных качеств встречаются чаще, чем негативные тюркские заимствования, но исключать тюркский след нельзя.

Географически фамилия тяготеет к западным армянам — выходцам из Западной Армении (исторические области Сасун, Харберд, Эрзурум). В Российской империи носители фамилии фиксировались в Тифлисской и Елизаветпольской губерниях, а после геноцида 1915 года — в диаспоре (Франция, Ливан, США). В современной России Гидуляны встречаются редко, в основном в Краснодарском крае и Ростовской области, куда переселились армяне в XIX—XX веках.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает отсечь лишнее. Есть армянская фамилия Гидоян — она образована напрямую от «Гидо» (сокращение от Гидор, то есть Григорий). Гидулян — не вариант Гидояна, а самостоятельная форма с тем самым уменьшительным суффиксом. Если бы основа была тюркской, мы бы ждали фамилию Гидулов или Гидуляров, но их нет, что косвенно подтверждает армянскую, а не тюркскую природу корня.

Социальный контекст фамилии типичен для армянского купечества и ремесленников. Суффикс -улян редко встречается у знати (княжеские фамилии обычно на -ян или -уни), поэтому предок Гидуляна, скорее всего, был горожанином — торговцем или ремесленником, получившим прозвище за ум или, наоборот, за непоседливость. Точных данных о сословной принадлежности нет, но фонетика фамилии указывает на непривилегированное, хотя и не крестьянское происхождение.