Фамилия Гикаловы образована по стандартной восточнославянской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Гикалов, то есть сын или потомок Гикала. В основе фамилии лежит прозвище Гикало. Его значение выводят из глагола «гикать». Согласно словарю В. И. Даля, «гикать» — значит издавать наступательный крик в бою или на облаве. Поэтому Гикалом могли прозвать воина, задиру или охотника, который азартно кричал во время схватки или травли зверя. Такие прозвища по характеру или поведению нередко закреплялись за человеком прочнее крестильного имени.

Существует и другая версия, менее очевидная для неспециалиста. Слово «гик» в русском языке означало также «полурей, идущий вдоль судна» — деталь корабельной оснастки. Если принять эту версию, то прозвище Гикало мог получить моряк или судостроитель, имевший дело с этой частью такелажа. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от названий деталей судна встречаются реже, чем от глаголов действия, и обычно требуют дополнительных контекстных подтверждений.

Фамилия Гикаловы — нечастая. Её можно встретить в разных регионах, но наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется на юге России и в казачьих областях, что косвенно поддерживает версию о связи с воинским или охотничьим криком. В казачьей среде прозвища, подчёркивающие боевой задор, были особенно уместны.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: суффикс -ов присоединился к основе Гикал-, которая представляет собой прозвище с типичным для русской ономастики суффиксом субъективной оценки -л(о). Этот суффикс придавал прозвищу оттенок активного деятеля: крикун, задира. Аналогичные модели — Кричало (от кричать), Свистало (от свистать), Шипело (от шипеть). Таким образом, фамилия Гикаловы вписывается в ряд прозвищ, характеризующих человека по голосу или звуку, который он издавал.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: массовое закрепление фамилий на -ов у крестьян и казаков происходило в XVII–XIX веках, но отдельные случаи могли быть и раньше. Без серьёзных генеалогических изысканий говорить о конкретной дате или месте нельзя. Однако ясно одно: фамилия Гикаловы — не случайный набор звуков, а живое свидетельство того, как русский язык фиксировал человеческие черты, занятия и даже боевые кличи в родовых именах.