Фамилия Гикаев — одна из тех, где на первый взгляд прозрачная основа оборачивается неожиданным поворотом. Сразу слышится что-то «гикающее», но это обманчивое впечатление. Чтобы разобраться, нужно оттолкнуться от географии и суффикса.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования от имени или прозвища на мягкий согласный. Основа «Гикай» могла быть либо прозвищем, либо формой личного имени. Самая вероятная версия ведет к осетинскому миру. В осетинском языке слово «гикка» или «гик» имеет значение «кривой», «согнутый» — так могли прозвать человека с характерной осанкой, хромотой или даже сварливым нравом (в переносном смысле — «изогнутый» в споре). Фамилия Гикаев действительно широко распространена среди осетин, особенно в Дигорском ущелье, и это не случайно: осетинские фамилии на -ев нередко калькируются в русскую форму именно с таким суффиксом.

Есть и альтернативная, более редкая версия: от тюркского корня «гик» — «глупый», «бестолковый». Но она менее убедительна, потому что в осетинском ареале фамилия встречается гуще, и осетинская этимология объясняет её органичнее. К тому же, у осетин есть и другие фамилии с той же основой — Гикалов, Гикоевы, что подтверждает словообразовательное гнездо.

В русском контексте фамилия могла возникнуть и от прозвища «Гика» — так в некоторых говорах называли заику или человека с невнятной речью (от глагола «гикать» — издавать отрывистые звуки). Но эта версия слабее: прозвище «Гика» скорее относилось бы к крикливому человеку, а не к заике, и в документах XVII–XVIII веков такие случаи единичны.

Таким образом, с высокой долей вероятности Гикаев — осетинская фамилия, образованная от прозвища, характеризующего внешность или характер. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были горцами-осетинами, жившими на Северном Кавказе, и фамилия закрепилась за их потомками при переходе в русскую документацию.