Фамилия Гикавий — редкий случай, когда суффикс указывает на происхождение точнее, чем корень. Окончание -ий в русских фамилиях почти всегда выдает украинское или белорусское происхождение: это характерная черта фамилий-прилагательных, которые в русском языке чаще оканчиваются на -ый (Гикавый). Форма на -ий говорит о том, что носитель или его предки происходят с территорий, где была распространена украинская или южнорусская ономастическая модель.

Корень «гик-» в славянских языках связан с глаголом «гикать» — издавать резкие, отрывистые звуки, кричать. В говорах это слово могло означать «крикун», «задира» или «человек с громким голосом». Вполне вероятно, что прозвище Гикавый дали либо шумному, бойкому человеку, либо тому, кто подавал голосовые сигналы — например, погонщику лошадей или пастуху, который гиканьем управлял скотом. В украинском языке «гикати» также означает «кричать, гикать», что подтверждает эту версию.

Менее распространенная гипотеза связывает фамилию с тюркским «гик» — «кривой, изогнутый», но тогда ожидалась бы форма Гиков или Гикаев, а не Гикавий. Суффикс -ав- (как в словах «кудрявый», «сопливый») в украинской традиции образует прилагательные от глаголов, поэтому версия с прозвищем по действию выглядит убедительнее.

Географически фамилия Гикавий встречается преимущественно в западных и центральных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев в России. В дореволюционных метрических книгах она фиксировалась в Подольской и Волынской губерниях. Сословной принадлежности у фамилии, скорее всего, не было — прозвище давали крестьянам и казакам, реже мещанам.

В отличие от более частых Гикалов или Гикаев, фамилия Гикавий сохранила архаичную форму, которая сегодня почти не образуется. Это делает её ономастическим маркером: если вы носите эту фамилию, ваши предки, вероятно, жили в украинской языковой среде и получили прозвище за голос — громкий, резкий или командный.