Фамилия Гикавый — редкий случай, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, сохранив свою живую, разговорную форму. В основе лежит украинское или южнорусское слово «гикавый» — тот, кто гикает, то есть издаёт резкие, отрывистые звуки, кричит, а также, в более узком смысле, погоняет лошадей возгласами «ги-ги!» или «гей!». Скорее всего, прозвище получил либо возница, либо человек с громким, отрывистым голосом, либо тот, кто работал с лошадьми и постоянно их понукал.

Обратите внимание на суффикс -ав-. В русских фамилиях он встречается нечасто. Обычно фамилии образуются с помощью -ов, -ев или -ин. Суффикс -ав- характерен для украинской и белорусской ономастики, где он часто передаёт качество или склонность к действию (сравните: «крикливий» — «крикливый»). Таким образом, Гикавый — это не отчество и не указание на принадлежность кому-то, а прямая характеристика человека, закреплённая в фамилии.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным регионам бывшей Российской империи. Её можно встретить в старых метрических книгах Черниговской, Полтавской и Харьковской губерний, а также среди казачьих фамилий Кубани, куда переселялись выходцы с Украины. В центральных и северных областях России она практически не встречается, что служит дополнительным маркером её происхождения.

Интересно, что в отличие от многих прозвищных фамилий, которые со временем «облагородили» суффиксами (например, Гикавый мог бы стать Гикавцевым или Гикавским), форма Гикавый осталась архаичной. Она не прошла полную русификацию, и это делает её ценной для лингвистов: фамилия — прямое свидетельство того, как в XVIII–XIX веках в устной речи фиксировали характерные черты человека.