Фамилия Гилага стоит особняком в русском ономастиконе. Её структура сразу настораживает: окончание на открытый гласный «а» при отсутствии типичных русских фамильных суффиксов (-ов, -ев, -ин, -ский) — верный признак того, что перед нами не исконно русская фамилия, а заимствованная или искусственная. В славянской модели фамилии на чистую основу без суффикса — редкость, обычно они указывают на украинское, белорусское или польское происхождение (например, Палий, Шевченко), но и там конечное «а» в мужской фамилии нетипично.

Наиболее вероятная версия — фамилия Гилага имеет грузинские или абхазские корни. В грузинском языке существует фамилия Гилага (გილაგა), которая образована от личного имени или прозвища. Основа «гил-» может восходить к грузинскому слову «гили» (глупый, наивный) или к тюркскому «гила» (роза, цветок) через посредничество кавказских языков. В Абхазии известна фамилия Гилага, которую связывают с абхазским родом, чьё название происходит от топонима или тотема. Фамильный суффикс «-ага» в грузинском языке указывает на принадлежность к роду или местности, что характерно для мегрельских и сванских фамилий.

Если же отбросить кавказскую версию, можно предположить, что фамилия Гилага — результат искажения или адаптации иноязычной фамилии в русской среде. Например, немецкая фамилия Гильга (Gilga) или польская Гилага (Gieląga) при переселении в Россию могла потерять конечный согласный или изменить ударение. В таком случае носители фамилии могли быть потомками обрусевших немцев, поляков или евреев, чья фамилия была русифицирована на письме.

География фамилии сегодня — единичные случаи. В России она встречается крайне редко, в основном на юге страны (Краснодарский край, Ставрополье), что косвенно подтверждает кавказскую гипотезу. В Грузии и Абхазии фамилия Гилага распространена локально, в основном в Гальском и Очамчирском районах. Таким образом, предки современных носителей фамилии Гилага, скорее всего, были выходцами с Кавказа, возможно, из числа абхазских или мегрельских крестьян, переселившихся в Россию в XIX–XX веках. Точное значение фамилии сегодня восстановить трудно, но ясно одно: это не случайное сочетание звуков, а след миграции и культурного обмена.